L'excès d'androgènes chez la femme expliqué

L'excès d'androgènes chez la femme est plus fréquent que la plupart des gens ne le pensent, et il reste souvent non diagnostiqué pendant des années. Si vous souffrez d'acné persistante, d'une chute de cheveux inexpliquée, de cycles irréguliers ou de pilosité faciale difficile à maîtriser, un excès d'androgènes pourrait en être la cause. Comprendre ce qu'est réellement l'excès d'androgènes, pourquoi il survient et ce qu'il fait à votre organisme est la première étape pour obtenir de vraies réponses.

Les androgènes sont souvent qualifiés d'« hormones masculines », mais les femmes en produisent également, et en quantités appropriées, ils jouent un rôle important dans la libido, l'énergie, la densité osseuse et le maintien de la masse musculaire. Le problème survient lorsque les niveaux deviennent trop élevés. Pour une vue d'ensemble de l'interaction entre toutes les hormones féminines, consultez Le Guide Complet des Hormones Féminines, qui couvre l'ensemble du paysage hormonal. Cet article se concentre spécifiquement sur ce à quoi ressemble l'excès d'androgènes chez la femme, pourquoi il se développe et ce que vous pouvez faire à ce sujet.

Qu'est-ce que l'excès d'androgènes chez la femme ?

L'excès d'androgènes chez la femme, également appelé hyperandrogénisme, est une affection dans laquelle le corps produit ou répond à une quantité d'androgènes supérieure à la normale. Ces hormones comprennent la testostérone, la DHEA-S et l'androstènedione. Même une élévation modérée des niveaux peut perturber le cycle menstruel, affecter la peau et les cheveux, et interférer avec l'ovulation et la fertilité.

Chez la femme, les androgènes sont produits principalement en trois endroits : les ovaires, les glandes surrénales et les tissus périphériques tels que les cellules graisseuses, qui peuvent convertir d'autres hormones en androgènes actifs. Dans un environnement hormonal sain, les androgènes restent relativement faibles, équilibrés par les œstrogènes et la progestérone. Lorsqu'un facteur perturbe cet équilibre — qu'il s'agisse d'une affection touchant les ovaires, les glandes surrénales ou la signalisation de l'insuline — les niveaux d'androgènes peuvent augmenter au-delà de ce dont l'organisme a besoin.

Sur le plan clinique, l'hyperandrogénisme peut être diagnostiqué par des analyses sanguines mesurant la testostérone totale, la testostérone libre et la DHEA-S, ou par les signes visibles qu'il provoque. Certaines femmes présentent des androgènes élevés à l'analyse biologique sans symptômes évidents ; d'autres présentent des signes physiques typiques avec des niveaux qui se situent dans la plage « normale ». Cela s'explique par le fait que la sensibilité aux androgènes varie d'une personne à l'autre.

« L'excès d'androgènes est le trouble endocrinien le plus fréquent chez les femmes en âge de procréer, et pourtant il reste sous-diagnostiqué, en partie parce que ses symptômes se recoupent avec de nombreuses autres affections. »

Dr. Ricardo Azziz, MD, PhD, Professeur d'Obstétrique, de Gynécologie et de Médecine, Augusta University

Quels sont les symptômes de l'excès d'androgènes ?

Les symptômes de l'hyperandrogénisme chez la femme comprennent généralement l'hirsutisme (pilosité excessive du visage ou du corps), l'acné notamment le long de la mâchoire et du menton, l'amincissement du cuir chevelu ou l'alopécie androgénique, des cycles irréguliers ou absents, une peau grasse, et dans certains cas un approfondissement de la voix ou un élargissement du clitoris dans les cas graves.

Toutes les femmes ne présentent pas tous les symptômes, et le tableau clinique dépend des androgènes qui sont élevés, de l'importance de cette élévation et de la sensibilité de vos tissus à leurs effets. Voici un aperçu plus détaillé des signes les plus courants :

• Hirsutisme : Poils grossiers et foncés apparaissant sur le visage, le menton, la poitrine, l'abdomen ou l'intérieur des cuisses. C'est l'un des symptômes de l'hyperandrogénisme les plus difficiles à vivre pour de nombreuses femmes.
• Acné : Notamment l'acné hormonale concentrée le long de la mâchoire, du menton et du cou. Ce schéma est un fort indicateur d'une implication des androgènes. Vous pouvez en savoir plus dans l'article sur l'acné liée au SOPK sur la mâchoire.
• Chute de cheveux : Amincissement au sommet du crâne ou au niveau des tempes, suivant une distribution de type masculin. Des androgènes élevés se convertissent en DHT, ce qui réduit les follicules pileux.
• Cycles irréguliers : Les androgènes peuvent inhiber l'ovulation, entraînant des cycles longs, irréguliers ou absents.
• Peau grasse : Les androgènes stimulent la production de sébum, de sorte qu'une peau durablement grasse peut refléter des niveaux élevés.
• Acanthosis nigricans : Plaques sombres et veloutées sur le cou, les aisselles ou l'aine, souvent associées à une résistance à l'insuline favorisant l'excès d'androgènes.

Si plusieurs de ces signes vous correspondent, il vaut la peine de demander à votre médecin généraliste ou gynécologue de réaliser un bilan complet des androgènes. L'article sur comment lire vos résultats d'analyses hormonales peut vous aider à interpréter vos résultats à leur réception.

Quelles sont les causes d'androgènes élevés chez la femme ?

Les causes les plus fréquentes d'excès d'androgènes chez la femme sont le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), les troubles surrénaliens tels que l'hyperplasie congénitale des surrénales (HCS), la résistance à l'insuline, et, moins fréquemment, les tumeurs sécrétant des androgènes au niveau de l'ovaire ou de la glande surrénale. Le stress chronique, l'obésité et certains médicaments peuvent également augmenter les niveaux d'androgènes.

Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK)

Le SOPK représente environ 70 à 80 pour cent des cas d'hyperandrogénisme chez les femmes en âge de procréer, selon des recherches publiées par les National Institutes of Health. Dans le SOPK, les ovaires produisent un excès de testostérone et d'androstènedione, souvent sous l'effet de niveaux élevés de LH et d'une résistance à l'insuline. Ces deux facteurs ne vont pas toujours de pair, mais lorsque la résistance à l'insuline est présente, elle stimule directement les ovaires à produire davantage d'androgènes.

Excès d'androgènes surrénaliens

Les glandes surrénales produisent de la DHEA et de la DHEA-S, des androgènes précurseurs qui peuvent être convertis en formes plus puissantes. L'hyperplasie congénitale des surrénales (HCS), même dans sa forme atténuée « non classique », est une affection génétique qui entraîne une surproduction d'androgènes par les surrénales en raison d'une déficience enzymatique. Le stress chronique peut également augmenter la production d'androgènes surrénaliens, car les mêmes voies qui produisent le cortisol produisent aussi des androgènes.

Résistance à l'insuline

Des niveaux élevés d'insuline signalent directement aux ovaires de produire davantage de testostérone. C'est pourquoi la gestion de la glycémie est si centrale dans le traitement des androgènes élevés chez la femme, en particulier chez celles atteintes de SOPK. Le tissu adipeux produit également des androgènes, de sorte qu'un excès de masse graisseuse peut amplifier l'effet.

Autres causes

Les causes moins fréquentes d'excès d'androgènes comprennent l'hyperprolactinémie (prolactine élevée), l'hypothyroïdie et, rarement, les tumeurs sécrétant des androgènes. Certains médicaments, dont certains types de progestatifs et les stéroïdes anabolisants, peuvent également augmenter l'activité androgénique.

« Lorsque nous observons des androgènes élevés chez une femme, la première question est toujours : d'où viennent-ils ? Qu'ils soient d'origine ovarienne, surrénalienne ou issus d'une conversion périphérique, chaque source oriente vers une stratégie thérapeutique différente. »

Dr. Felice Gersh, MD, Gynécologue intégrative, Integrative Medical Group of Irvine

Comment l'excès d'androgènes affecte-t-il le cycle menstruel ?

Des androgènes élevés chez la femme perturbent la signalisation hormonale normale qui déclenche l'ovulation. La testostérone élevée et les androgènes apparentés interfèrent avec le développement folliculaire dans les ovaires, suppriment le pic de LH nécessaire pour déclencher l'ovulation et peuvent provoquer des cycles anovulatoires, entraînant des règles irrégulières, abondantes ou absentes.

Lorsque les androgènes sont chroniquement élevés, les follicules dans les ovaires peuvent commencer à se développer mais ne parviennent pas à atteindre leur pleine maturité et à libérer un ovule. Cela crée l'aspect « kystique » associé au SOPK à l'échographie, même si les follicules eux-mêmes ne sont pas de véritables kystes. Sans ovulation régulière, la production de progestérone diminue, le cycle perd son rythme normal, et des symptômes tels que des spottings, de longs intervalles entre les règles ou des saignements prolongés peuvent apparaître.

La perturbation hormonale ne s'arrête pas là. Un faible taux de progestérone par rapport aux œstrogènes crée un état de dominance œstrogénique relative, et l'absence d'une phase lutéale correcte peut affecter l'humeur, le sommeil et le métabolisme tout au long du cycle.

L'excès d'androgènes est-il toujours lié au SOPK ?

Non. Bien que le SOPK soit la cause la plus fréquente d'excès d'androgènes chez la femme, l'hyperandrogénisme peut également résulter d'une hyperplasie congénitale des surrénales, de tumeurs surrénaliennes, de tumeurs ovariennes, d'une hyperprolactinémie ou d'un dysfonctionnement thyroïdien. Un bilan hormonal complet est indispensable pour identifier la source réelle avant de commencer le traitement.

Une revue de 2018 publiée dans le Journal of Clinical Medicine a souligné que l'hyperplasie congénitale des surrénales non classique, en particulier, est fréquemment confondue avec le SOPK car elle produit des symptômes cliniques presque identiques, notamment l'hirsutisme, l'acné et les cycles irréguliers. La différence essentielle réside dans des marqueurs biologiques spécifiques, notamment la 17-hydroxyprogestérone, qui est élevée dans l'HCS mais pas dans le SOPK.

Cette distinction est extrêmement importante pour le traitement. Une femme présentant un excès d'androgènes d'origine surrénalienne ne répondra pas aux mêmes interventions que quelqu'un dont les androgènes sont stimulés par la signalisation ovarienne de l'insuline. Obtenir un diagnostic précis en premier lieu permet d'éviter des années de frustration.

Comment diagnostique-t-on l'excès d'androgènes ?

Le diagnostic repose sur une combinaison d'évaluation clinique et d'examens biologiques. Votre médecin vérifiera généralement :

• La testostérone totale et libre
• La DHEA-S (pour évaluer la contribution surrénalienne)
• Le rapport LH/FSH (souvent élevé dans le SOPK)
• La 17-hydroxyprogestérone (pour exclure une HCS)
• L'insuline à jeun et la glycémie (pour évaluer la résistance à l'insuline)
• La prolactine et la fonction thyroïdienne (pour exclure des causes secondaires)

Une échographie pelvienne peut également être recommandée pour évaluer la morphologie ovarienne. Il est important de noter que toutes les femmes atteintes de SOPK ne présenteront pas des ovaires d'aspect kystique, et que toutes celles ayant des ovaires polykystiques n'ont pas nécessairement un SOPK. Les critères de Rotterdam pour le diagnostic du SOPK exigent au moins deux des trois caractéristiques suivantes : une ovulation irrégulière, des signes cliniques ou biochimiques d'hyperandrogénisme et une morphologie ovarienne polykystique à l'échographie, selon les recommandations du NIH PCOS Evidence-Based Methodology Workshop.

Comment traiter l'excès d'androgènes naturellement ?

Les approches naturelles pour réduire les androgènes élevés chez la femme comprennent l'amélioration de la sensibilité à l'insuline grâce à une alimentation à index glycémique bas et à un entraînement musculaire régulier, la réduction du stress chronique pour diminuer la production d'androgènes surrénaliens, la prise de compléments soutenus par des preuves scientifiques tels que la tisane de menthe verte, l'inositol et le zinc, ainsi que la priorité accordée au sommeil et à une alimentation anti-inflammatoire.

Stratégies alimentaires

La résistance à l'insuline étant un facteur majeur de l'excès d'androgènes, stabiliser la glycémie est l'une des mesures les plus efficaces que vous puissiez prendre. Concentrez-vous sur la réduction des glucides raffinés et des aliments ultra-transformés, l'augmentation des apports en fibres, en protéines et en bonnes graisses, et la répartition des apports en glucides sur plusieurs repas plutôt qu'en une seule grande prise. Les modes d'alimentation anti-inflammatoires ont également montré leur efficacité pour réduire l'activité androgénique, en particulier lorsque l'inflammation est un facteur contributif, ce qui est souvent le cas dans le SOPK inflammatoire.

Exercice physique

L'entraînement en résistance améliore la sensibilité à l'insuline et aide à réduire la testostérone libre en augmentant la globuline liant les hormones sexuelles (SHBG), qui lie les androgènes et réduit leur activité. Un mouvement régulier d'intensité modérée est préférable à un exercice intense excessif, qui peut augmenter le cortisol et, par conséquent, la production d'androgènes surrénaliens.

Compléments ciblés

La tisane de menthe verte a montré des résultats prometteurs dans la réduction de la testostérone libre chez les femmes atteintes de SOPK, et l'inositol (en particulier la combinaison myo-inositol et D-chiro-inositol) dispose de preuves solides pour améliorer la signalisation de l'insuline et réduire les androgènes. Le zinc est impliqué dans la réduction de l'activité de la 5-alpha-réductase, l'enzyme qui convertit la testostérone en DHT, une forme plus puissante. Vous pouvez consulter la comparaison entre la tisane de menthe verte et la spironolactone pour le SOPK pour une analyse approfondie de la comparaison entre les anti-androgènes naturels et pharmaceutiques.

Gestion du stress

Le stress chronique élève le cortisol, qui partage des voies de biosynthèse avec les androgènes surrénaliens. Gérer le stress grâce au sommeil, aux exercices respiratoires et à la réduction du surentraînement peut réduire de manière significative la contribution surrénalienne à l'excès d'androgènes au fil du temps.

Options médicales

Pour les femmes nécessitant un soutien supplémentaire, les options médicales comprennent les contraceptifs oraux combinés (qui augmentent la SHBG et suppriment la production ovarienne d'androgènes), la spironolactone (un anti-androgène qui bloque les récepteurs aux androgènes), ainsi que la metformine ou les médicaments agonistes du GLP-1 pour traiter la résistance à l'insuline. Un diagnostic précis oriente vers l'approche la plus appropriée.