Ce contenu est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis médical. Consultez toujours un professionnel de santé qualifié avant de modifier votre alimentation, votre programme d'exercice ou votre prise de compléments alimentaires.

Lorsque la plupart des gens pensent aux hormones féminines, ils pensent aux œstrogènes et à la progestérone. Ces deux hormones font les manchettes, alimentent les applications de suivi du cycle et concentrent l'essentiel de la recherche. Mais il existe un troisième groupe d'hormones qui façonnent discrètement tout, de votre dynamisme et de votre confiance à la texture de votre peau et à votre libido : les androgènes. Et la façon dont votre corps y répond change à chaque phase de votre cycle, d'une manière que la plupart des femmes n'ont jamais apprise.

Les androgènes sont souvent qualifiés d'« hormones mâles », mais les femmes en produisent également, principalement dans les ovaires et les glandes surrénales. La testostérone, la DHEA (déhydroépiandrostérone), l'androstènedione et la DHT (dihydrotestostérone) font toutes partie de cette famille hormonale. Comprendre comment elles augmentent, diminuent et interagissent avec vos autres hormones tout au long de votre cycle est l'un des outils les plus sous-estimés pour travailler avec votre corps plutôt que contre lui.

Que sont les androgènes et pourquoi les femmes en ont-elles besoin ?

Les androgènes sont des hormones stéroïdiennes synthétisées à partir du cholestérol. Chez la femme, ils remplissent de nombreuses fonctions qui n'ont rien à voir avec la « masculinité ». Ce sont des précurseurs essentiels des œstrogènes, ce qui signifie que l'organisme convertit les androgènes en œstradiol grâce à une enzyme appelée aromatase. Sans androgènes en quantité suffisante, la production d'œstrogènes en souffre également.

Par ailleurs, les androgènes contribuent à :

Selon des recherches du National Institute of Child Health and Human Development, l'excès d'androgènes est le trouble hormonal le plus fréquent chez les femmes en âge de procréer, touchant jusqu'à 10 % de la population féminine. Mais le déficit en androgènes est tout aussi important et bien moins évoqué.

« Les androgènes ne sont pas seulement des hormones mâles. Ils sont fondamentaux pour la physiologie féminine, influençant tout, de la santé osseuse à la fonction sexuelle en passant par l'humeur. Les femmes doivent comprendre leurs taux d'androgènes tout autant que leurs taux d'œstrogènes. » - Dr Susan Davis, MBBS, PhD, Professeure de santé féminine, Université Monash

Comment les androgènes fluctuent-ils au cours du cycle ?

Les androgènes ne restent pas constants tout au long du cycle menstruel. Ils suivent leur propre rythme qui interagit avec les fluctuations des œstrogènes et de la progestérone que vous suivez peut-être déjà.

Phase menstruelle (jours 1 à 5 environ)

Pendant les menstruations, les œstrogènes et la progestérone sont à leur niveau le plus bas. Les taux d'androgènes, notamment la testostérone, sont également relativement bas, ce qui peut contribuer à la fatigue et au manque de motivation que de nombreuses femmes ressentent à cette période. La DHEA, qui joue un rôle tampon dans la réponse au stress, tend également à atteindre son point le plus bas de la semaine. C'est une période pendant laquelle l'organisme bénéficie véritablement de repos et d'efforts moins intenses.

Phase folliculaire (jours 6 à 13 environ)

À mesure que l'hormone folliculo-stimulante (FSH) augmente et que les follicules commencent à mûrir, la production d'androgènes s'accélère. Les ovaires produisent davantage de testostérone et d'androstènedione en préparation de l'ovulation. Vous pouvez percevoir cela comme un retour progressif du dynamisme, de la concentration et une légère augmentation de la confiance en soi. La peau peut également commencer à paraître plus équilibrée, la production de sébum restant relativement stable.

Phase ovulatoire (jours 14 à 16 environ)

C'est là que les taux d'androgènes atteignent leur pic. Une étude publiée via les National Institutes of Health a confirmé que les taux de testostérone chez la femme présentent une augmentation statistiquement significative en milieu de cycle, coïncidant avec le pic de l'hormone lutéinisante (LH) et l'ovulation. Ce pic de testostérone n'est pas fortuit. C'est un mécanisme biologique. Il stimule la libido, l'assertivité, les performances physiques et ce type d'énergie sociale rayonnante que de nombreuses femmes remarquent sans toujours pouvoir l'expliquer.

C'est aussi pourquoi l'ovulation est souvent décrite comme une fenêtre de confiance et de communication optimales. La poussée d'androgènes agit en synergie avec le pic d'œstrogènes pour créer un environnement dans lequel les femmes se sentent souvent pleinement elles-mêmes.

Phase lutéale (jours 17 à 28 environ)

Après l'ovulation, la progestérone augmente rapidement et devient l'hormone dominante. Les androgènes commencent à diminuer, sans toutefois disparaître entièrement. La baisse de testostérone peut contribuer au changement d'humeur et de motivation que de nombreuses femmes ressentent dans la seconde moitié de leur cycle. Il existe cependant une nuance importante : en fin de phase lutéale, lorsque la progestérone chute brusquement avant les menstruations, les androgènes peuvent devenir relativement plus présents par comparaison. Cette exposition androgénique relative, associée à une faible progestérone, est considérée comme l'un des facteurs à l'origine des poussées prémenstruelles, d'une peau plus grasse et de la baisse de moral associée au syndrome prémenstruel.

La sensibilité aux androgènes : le facteur dont personne ne parle

C'est là que les choses deviennent plus personnelles. Deux femmes peuvent avoir le même taux de testostérone mesurable et vivre des effets complètement différents. La variable clé est la sensibilité des récepteurs aux androgènes, qui est largement déterminée par la génétique.

Les récepteurs aux androgènes sont des protéines présentes dans les cellules de tout l'organisme, notamment dans la peau, le cerveau, les muscles et les ovaires. Lorsque les androgènes se lient à ces récepteurs, ils déclenchent une réponse biologique. Mais si vos récepteurs sont plus sensibles, une faible quantité d'androgènes produit une réponse plus importante. Si vos récepteurs sont moins sensibles, vous pouvez avoir besoin de taux circulants plus élevés pour percevoir un quelconque effet.

Cela explique pourquoi certaines femmes souffrent d'acné importante avec des taux de testostérone « normaux », tandis que d'autres ayant une testostérone élevée ont une peau nette. Cela explique également la variabilité de la libido, de la pilosité corporelle et l'intensité avec laquelle une femme ressent le pic d'énergie ovulatoire.

« Les polymorphismes des récepteurs aux androgènes expliquent une part significative de la variation que nous observons dans la façon dont les femmes vivent leur cycle. Il ne s'agit pas seulement de la quantité de testostérone en circulation, mais de la réceptivité des tissus à ce signal. » - Dr Jerilynn Prior, MD, Professeure d'endocrinologie, Université de la Colombie-Britannique

Signes que vos androgènes sont peut-être trop élevés

L'excès d'androgènes, également appelé hyperandrogénisme, est le contexte hormonal du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), mais il peut aussi survenir sans diagnostic de SOPK. Les signes courants comprennent :

Il convient de noter que la résistance à l'insuline amplifie la production d'androgènes. L'Office on Women's Health souligne que l'insuline stimule la production d'androgènes par les ovaires, ce qui explique pourquoi la stabilité de la glycémie est si centrale dans la gestion de conditions comme le SOPK.

Signes que vos androgènes sont peut-être trop bas

Le déficit en androgènes chez la femme est sous-diagnostiqué, en partie parce que les valeurs de référence font encore l'objet de débats et en partie parce que les symptômes se recoupent avec de nombreuses autres affections. Les signes à surveiller comprennent :

Un faible taux d'androgènes est particulièrement fréquent après une ménopause chirurgicale (suite au retrait des ovaires), pendant la périménopause, et chez les femmes ayant pris des contraceptifs oraux combinés pendant des périodes prolongées. La pilule augmente la globuline liant les hormones sexuelles (SHBG), une protéine qui se lie à la testostérone libre et la rend indisponible pour les tissus, réduisant ainsi efficacement l'activité androgénique même lorsque la testostérone totale reste mesurable.

Qu'est-ce qui influence vos taux d'androgènes au quotidien ?

Les androgènes sont sensibles aux facteurs liés au mode de vie d'une manière qui vous donne un véritable levier d'action. Voici ce que la recherche montre :

Le stress et l'axe HPA

Le stress chronique active l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA) et oriente la production surrénalienne vers le cortisol, souvent au détriment de la DHEA. La DHEA est parfois appelée l'androgène « anti-âge » ou « anti-stress » parce qu'elle contrebalance les effets du cortisol. Lorsque le stress est chronique, la production de DHEA chute et, avec elle, l'effet tampon sur le système nerveux qui vous confère résilience et tonus. Gérer le stress n'est pas seulement bénéfique pour la progestérone (la victime habituellement citée du « vol par le cortisol »). Cela compte aussi pour vos androgènes.

La qualité du sommeil

La production de testostérone suit un rythme circadien, atteignant son pic pendant le sommeil et en début de matinée. Un sommeil de mauvaise qualité ou perturbé réduit de manière mesurable la production d'androgènes. Si vous vous réveillez sans vous sentir reposée et que vous remarquez un manque de motivation ou une humeur morne, votre rythme androgénique est peut-être perturbé par un déficit de sommeil.

Le type et le moment de l'exercice physique

L'entraînement en résistance est l'un des choix de mode de vie les plus constants pour soutenir les androgènes. Des séances de musculation courtes et intenses augmentent temporairement la testostérone chez la femme, tandis qu'un surentraînement chronique peut supprimer les androgènes surrénaliens et aggraver la fatigue. Aligner vos séances d'entraînement les plus intenses sur vos phases folliculaire et ovulatoire, lorsque les androgènes sont naturellement en hausse, peut améliorer votre réponse et votre récupération.

La masse grasse et le tissu adipeux

Les cellules graisseuses contiennent de l'aromatase et convertissent les androgènes en œstrogènes. Des niveaux de masse grasse plus élevés peuvent diminuer les androgènes disponibles tout en augmentant simultanément les œstrogènes. C'est l'un des mécanismes par lesquels l'excès de poids contribue à la dominance œstrogénique, et c'est une relation bidirectionnelle : les changements androgéniques peuvent également influencer l'endroit et la façon dont l'organisme stocke les graisses.

Les protéines alimentaires et le zinc

Un apport protéique alimentaire adéquat soutient la production de testostérone. Le zinc est essentiel aux systèmes enzymatiques impliqués dans la synthèse des androgènes et est éliminé par les menstruations, ce qui le rend particulièrement important à renouveler après les règles. Les aliments riches en zinc comprennent les huîtres, les graines de courge, le bœuf et les légumineuses.

La synchronisation du cycle avec votre rythme androgénique

Une fois que vous comprenez comment les androgènes évoluent au cours de votre cycle, vous pouvez commencer à adapter vos dépenses d'énergie en conséquence, plutôt que d'imposer les mêmes performances chaque jour.

Statistiques et sources clés

  • Jusqu'à 10 % des femmes en âge de procréer présentent un excès d'androgènes, ce qui en fait le trouble hormonal le plus fréquent dans ce groupe. (NICHD)
  • Les femmes présentent une augmentation de testostérone statistiquement significative en milieu de cycle, coïncidant avec le pic de LH et l'ovulation. (NIH/PMC)
  • L'insuline stimule directement la production d'androgènes ovariens, reliant la dysrégulation glycémique au déséquilibre hormonal. (Office on Women's Health)
  • Les contraceptifs oraux combinés peuvent doubler ou tripler les taux de SHBG, réduisant significativement la disponibilité de la testostérone libre chez la femme. (NIH/PMC)
  • Le zinc est un cofacteur essentiel pour la synthèse de la testostérone et est perdu dans le sang menstruel, ce qui signifie que de nombreuses femmes présentent un léger déficit pendant et après les menstruations. (NIH Office of Dietary Supplements)
  • L'entraînement en résistance produit des augmentations aiguës de testostérone chez la femme et soutient l'équilibre androgénique à long terme lorsque la charge d'entraînement est appropriée. (NIH/PMC)