Twój waginalny mikrobiom i twój cykl

Ekosystem, o którym nikt nie mówi

Prawdopodobnie słyszałaś wiele o mikrobiomie jelitowym. Istnieje jednak inna społeczność drobnoustrojów, która odgrywa zaskakująco dużą rolę w zdrowiu hormonalnym, płodności, a nawet nastroju: mikrobiom pochwy. W przeciwieństwie do jelit, którym służy różnorodność, ekosystem pochwy działa najlepiej wtedy, gdy jeden rodzaj bakterii dominuje niemal nad wszystkim.

Szczególnie fascynujące jest to, że mikrobiom pochwy nie pozostaje stały. Zmienia się i reaguje na każdą fazę cyklu miesiączkowego, pobudzany przez te same sygnały hormonalne, które regulują energię, skórę i nastrój. Zrozumienie tych zmian to jedno z najbardziej niedocenianych narzędzi do poznania własnego ciała jako całości.

Czym jest mikrobiom pochwy?

Mikrobiom pochwy to społeczność mikroorganizmów żyjących w pochwie i wokół niej. U większości osób z prawidłową funkcją hormonalną społeczność ta jest zdominowana przez gatunki Lactobacillus, w szczególności Lactobacillus crispatus, Lactobacillus iners, Lactobacillus gasseri i Lactobacillus jensenii.

Bakterie te wytwarzają kwas mlekowy, który utrzymuje niskie pH pochwy, zazwyczaj w przedziale od 3,8 do 4,5. To kwaśne środowisko działa jak naturalna bariera przed szkodliwymi patogenami, w tym bakteriami związanymi z bakteryjnym zapaleniem pochwy (BV), chorobami przenoszonymi drogą płciową i niektórymi gatunkami drożdżaków. Można myśleć o Lactobacillus jako o wbudowanym układzie obronnym pochwy.

„Mikrobiom pochwy jest jednym z najbardziej wrażliwych na hormony ekosystemów w organizmie. Estrogen nie wpływa wyłącznie na nastrój czy kości – dosłownie odżywia bakterie chroniące drogi rodne."

Dr Jacques Ravel, PhD, profesor mikrobiologii i immunologii, University of Maryland School of Medicine

Badania opublikowane przez National Institutes of Health wyróżniły pięć typów stanu społeczności (CST) mikrobiomu pochwy. Cztery z nich są zdominowane przez różne gatunki Lactobacillus, natomiast piąty (CST IV) charakteryzuje się niską liczebnością Lactobacillus i bardziej zróżnicowanym, lecz mniej ochronnym składem bakteryjnym. CST IV jest powiązany z wyższym odsetkiem BV, przedwczesnego porodu i zwiększoną podatnością na infekcje.

Jak hormony kształtują mikrobiom pochwy?

Związek między cyklem miesiączkowym a ekosystemem pochwy sprowadza się w dużej mierze do estrogenu. Mechanizm jest następujący: estrogen pobudza komórki nabłonka pochwy do produkcji glikogenu. Glikogen ten stanowi bezpośrednie źródło pożywienia dla gatunków Lactobacillus, które fermentują go do kwasu mlekowego. Więcej estrogenu oznacza więcej glikogenu, a tym samym więcej paliwa dla ochronnych bakterii i bardziej kwaśne, odporne środowisko.

Oznacza to, że wraz ze wzrostem i spadkiem poziomu estrogenu w trakcie cyklu zmienia się względna liczebność i stabilność mikrobiomu pochwy.

Faza miesiączkowa (dni 1–5)

W czasie menstruacji zarówno estrogen, jak i progesteron osiągają najniższe poziomy. pH pochwy przejściowo wzrasta z powodu obecności krwi, która ma odczyn zasadowy. Ta zmiana może tworzyć okno nieco zwiększonej podatności na zaburzenia, dlatego niektóre osoby zauważają zmiany w wydzielinie lub łagodny dyskomfort podczas miesiączki lub tuż po jej zakończeniu. Populacja ochronnych bakterii Lactobacillus maleje, a następnie zaczyna się odbudowywać wraz z ponownym wzrostem poziomu estrogenu.

Faza folikularna (dni 6–13)

W miarę jak estrogen stopniowo rośnie w fazie folikularnej, produkcja glikogenu wzrasta, a populacje Lactobacillus zaczynają się rozwijać. pH pochwy spada z powrotem do ochronnego zakresu kwaśnego. Wiele osób zauważa wyraźniejszą, bardziej konsekwentną wydzielinę w tej fazie, co odzwierciedla zarówno zmiany śluzu szyjkowego, jak i bardziej stabilne środowisko drobnoustrojów.

Faza owulacyjna (około 14. dnia)

W szczycie stężenia estrogenu tuż przed owulacją mikrobiom pochwy jest zazwyczaj najbardziej stabilny i zdominowany przez Lactobacillus. Śluz szyjkowy staje się obfitszy i przypomina konsystencją białko jajka, co ułatwia transport plemników, jednak leżące u podstaw środowisko drobnoustrojów pozostaje ochronne. Co ciekawe, badania NIH wykazały, że dominacja Lactobacillus crispatus w czasie owulacji wiąże się z lepszymi wynikami rozrodczymi, w tym z poprawą wskaźników implantacji w cyklach IVF.

Faza lutealna (dni 15–28)

Po owulacji progesteron wzrasta, podczas gdy estrogen nieznacznie spada, po czym znów rośnie, a następnie obydwa hormony opadają pod koniec fazy lutealnej. Ta fluktuacja hormonalna może powodować łagodną niestabilność mikrobiomu u niektórych osób. Zmiany w konsystencji i objętości wydzieliny, które wiele osób zauważa w fazie lutealnej, są częściowo spowodowane tymi zmianami drobnoustrojowymi, obok hormonalnych. Osoby podatne na BV lub infekcje drożdżakowe często stwierdzają, że najczęściej występują one w późnej fazie lutealnej lub tuż po rozpoczęciu miesiączki.

„Dysbakterioza pochwy to nie tylko problem lokalny. Zaburzenia mikrobiomu pochwy są powiązane z ogólnoustrojowym stanem zapalnym i wiązane ze schorzeniami od endometriozy po poród przedwczesny. Traktowanie tego jako zjawiska izolowanego jest błędem."

Dr Caroline Mitchell, MD, MPH, adiunkt w katedrze położnictwa, ginekologii i biologii rozrodu, Harvard Medical School

Kiedy mikrobiom pochwy traci równowagę

Dysbakterioza pochwy, najczęściej objawiająca się jako bakteryjne zapalenie pochwy, dotyka szacunkowo co trzecią kobietę w Stanach Zjednoczonych w pewnym momencie jej lat rozrodczych, co czyni je najczęstszym schorzeniem pochwy u osób w wieku od 15 do 44 lat. BV występuje wtedy, gdy ochronne gatunki Lactobacillus zostają wyparte przez bakterie beztlenowe, takie jak Gardnerella vaginalis, gatunki Prevotella i Mycoplasma hominis.

Oznaki zaburzenia mikrobiomu pochwy mogą obejmować:

• Rzadką, szarą lub białą wydzielinę z silnym rybim zapachem, szczególnie po stosunku
• Swędzenie lub podrażnienie, które nie przypomina typowej infekcji drożdżakowej
• Zmiany w wydzielinie pozornie powiązane z określonymi fazami cyklu
• Nawracające infekcje drożdżakowe (które mogą współwystępować z BV lub następować po nim)
• Ogólne poczucie dyskomfortu lub nieprzyjemny zapach, który wcześniej nie występował

Warto zaznaczyć, że nawet do 84% przypadków BV może przebiegać bezobjawowo, dlatego tak cenne jest śledzenie cyklu i znajomość własnej normy. Jeśli coś wydaje się inne, prawdopodobnie tak jest.

Co zaburza mikrobiom pochwy?

Poza zmianami hormonalnymi równowagę może zaburzać kilka czynników związanych ze stylem życia i środowiskiem:

• Hormonalne środki antykoncepcyjne: Niektóre formy hormonalnej antykoncepcji obniżają poziom estrogenu, co może zmniejszać dostępność glikogenu i redukować populacje Lactobacillus. Efekty różnią się jednak znacznie w zależności od rodzaju środka antykoncepcyjnego.
• Antybiotyki: Antybiotyki o szerokim spektrum działania nie rozróżniają między szkodliwymi bakteriami a ochronnymi gatunkami Lactobacillus. Dlatego BV lub infekcje drożdżakowe często pojawiają się po kuracjach antybiotykowych.
• Irygacje pochwy lub produkty zapachowe: Pochwa jest samooczyszczająca. Wprowadzanie mydeł, sprayów lub płynów do irygacji do kanału pochwy zaburza pH i wypiera ochronne bakterie.
• Dieta i niestabilność poziomu glukozy we krwi: Diety bogate w cukier i skoki glikemii tworzą środowisko sprzyjające organizmom patogennym, w szczególności Candida. Stabilny poziom cukru we krwi wspiera bardziej stabilny mikrobiom.
• Stres i kortyzol: Podwyższony kortyzol hamuje estrogen, co zmniejsza produkcję glikogenu i tworzy warunki mniej sprzyjające Lactobacillus. Przewlekły stres jest rzeczywistą przyczyną nawracającej dysbakteriozy pochwy.
• Zaburzenia snu: Zły sen wpływa na funkcję układu odpornościowego i regulację kortyzolu, a oba te czynniki oddziałują na równowagę drobnoustrojów pochwy.
• Kontakt z nasieniem: Nasienie ma pH wynoszące około 7,2 do 8,0, co może przejściowo podnosić pH pochwy i zmieniać skład drobnoustrojów. Jest to szczególnie istotne dla osób podatnych na BV.

Naturalne wspieranie mikrobiomu pochwy

Dobra wiadomość jest taka, że istnieją praktyczne, poparte dowodami sposoby na wspieranie ekosystemu pochwy w trakcie całego cyklu.

Postaw na fermentowaną żywność i probiotyki bogate w Lactobacillus

Doustne probiotyki zawierające Lactobacillus rhamnosus GR-1 i Lactobacillus reuteri RC-14 mają najsilniejsze dowody naukowe potwierdzające wsparcie mikrobiomu pochwy. Przegląd systematyczny wykazał, że szczepy te mogą kolonizować pochwę po podaniu doustnym i znacząco zmniejszać częstość nawrotów BV. Fermentowana żywność, taka jak naturalne jogurty, kefir, kapusta kiszona i kimchi, przyczynia się również do ogólnej diety wspierającej mikrobiom, choć ich bezpośredni wpływ na florę pochwy jest bardziej pośredni – poprzez szlaki immunologiczne i jelitowe.

Stabilizuj poziom cukru we krwi

Stabilny poziom glukozy we krwi wspiera stabilny poziom estrogenu, redukuje skoki kortyzolu i ogranicza dostępność pożywki dla oportunistycznych patogenów, takich jak Candida. Skupiaj się na zbilansowanych posiłkach z odpowiednią ilością białka, błonnika i zdrowych tłuszczów przy każdym posiłku, unikaj pomijania posiłków – szczególnie w fazie lutealnej, gdy metabolizm jest nieznacznie przyspieszony.

Unikaj substancji drażniących wewnątrz pochwy

Całkowicie wyeliminuj mydła, płyny do irygacji i produkty zapachowe z kanału pochwy. Do użytku zewnętrznego bezpieczniejszym wyborem są środki myjące wolne od substancji zapachowych, o zrównoważonym pH. Noś przewiewną bawełnianą bieliznę, szczególnie w fazie lutealnej lub po ćwiczeniach.

Aktywnie zarządzaj stresem

Ponieważ kortyzol hamuje estrogen i zaburza sygnalizację hormonalną podtrzymującą mikrobiom pochwy, zarządzanie stresem jest autentyczną strategią mikrobiomową. Ćwiczenia oddechowe, joga, wystarczająca ilość snu i świadomy odpoczynek w fazie lutealnej i menstruacyjnej to nie luksus – to dbałość o mikrobiom.

Śledź wydzielinę w trakcie całego cyklu

Poznanie normy własnego cyklu jest jedną z najbardziej praktycznych rzeczy, jakie można zrobić. Wydzielina naturalnie zmienia objętość, kolor i konsystencję przez wszystkie cztery fazy. Wodnista i przezroczysta jest typowa w fazie folikularnej; przypominająca białko jajka i rozciągliwa – wokół owulacji; gęstsza i biała – w fazie lutealnej; minimalna lub nieobecna – podczas menstruacji. Odchylenia od własnej indywidualnej normy to sygnał, na który warto zwrócić uwagę.